Allí también comenzó a relacionarse con la vanguardia cubana, con artistas, escritores y ambientes socialistas y el comunistas. A finales de ese año tuvo a su primera hija y le pidió a Enríquez que se marchasen pues la madre de él se entrometía demasiado. Por desgracia, antes de cumplir un año, la pequeña falleció a causa de la misma enfermedad que su hermano, la difteria. La ansiedad y el trauma generados por esta pérdida se pueden apreciar en la obra Well baby clinic (1928) que pintó dos años después con el nacimiento de su segunda hija ya en Nueva York.

En 1930, Carlos Enríquez vuelve a Cuba y posteriormente se traslada a París llevándose a Elisabetta, la hija de ambos. Alice fue hospitalizada en diversas ocasiones por intentos de suicidio e ingresada en un sanatorio en Filadelfia donde la animaron a seguir pintando como parte de la terapia. En el 34 logra remontar y continuar con su vida ordinaria con el apoyo de su familia, especialmente de su madre, y vió de nuevo a su hija entonces de 6 años. A lo largo de su vida, Alice tuvo diversas parejas y amantes sufriendo más abandonos y relaciones abusivas. Tuvo dos hijos más.

En 1935 se mudó al Harlem Hispano, donde comenzaría a florecer su etapa artística más brillante (en mi opinión). Si por algo destaca la obra de Alice Neel es por su humanismo, por la carga política, la influencia comunista, el modernismo y por unos dibujos radicales y una pintura experimental dentro del retrato expresionista.

Aunque a ella no le gustaba el término ‘retratista’ porque lo consideraba limitante para el ejercicio de pintar a personas como si fuera una cuestión meramente física llegando ella en su obra a representar las “almas”, pintó los retratos más que suficientes para entrar en esa categoría. Muchos de estos retratos eran de hombres y chicos que encontraba por las calles del barrio, que apenas conocía y que a veces incluso no podían terminar de posar cuando el cuadro necesitaba más de una sesión y de repente desaparecían (véase Black Draftee [James Hunter], 1965). Algunas de las obras más destacadas de esta índole son The Puerto Rican Family [*] (1943), Georgie Arce (1955), o el retrato de la activista Mercedes Arroyo (1952). Uno de los grandes intereses de Neel era representar la multiculturalidad y las injusticias sociales alrededor de ella.

Cabe mencionar también la rebeldía de sus dibujos de desnudos explícitos de sus amantes en los años 30, motivo de crítica en esa época. Y por supuesto, si no no estaría en este boletín, realizó bastantes obras representando las vivencias de las mujeres en torno a la maternidad y/o al duelo por la muerte de las hijas e hijos de estas. Además de su socialismo, de su interés por las personas racializadas y del colectivo LGBT, tenía una perspectiva bastante feminista. Criticó la maternidad definiéndola como una dicotomía terrible que rompía con el desarrollo personal y laboral de las mujeres, como ella sintió al ser madre y desarrollar su carrera artística. Se relacionaba con mujeres como Irene Peslikis, otra artista con discursos feministas y una de la pioneras del movimiento artístico de mujeres en la costa este a la que Neel también retrató (Marxist girl, 1972). Como dato anecdótico y, a pesar de no conocerse, en 1970 realizó un retrato de la feminista radical Kate Millett para la revista Time ilustrando el artículo La política del sexo.

Dice mucho de su personalidad revolucionaria que, después de retratar a tantas personas, esperase hasta sus 80 años para realizar su primer autorretrato, además, desnuda (visible en la primera fotografía o aquí). Es un retrato de cuerpo completo en el que no se preocupa por disimular arrugas ni flacidez, todo aquello que se nos enseña a ocultar y que nunca fue considerado motivo de admiración, en el cual posa en el sillón de rayas azules en el que posaron anteriormente muchas y muchos de los protagonistas de sus obras. Falleció cuatro años más tarde, en el mayor momento de reconocimiento de su carrera.

No terminaría esta entrada si pusiera aquí todas las obras que me gustaría poner así que os invito a investigar por vuestra cuenta y ver más de sus interesantes pinturas. Puedes conocer la historia de algunas de ellas explicadas con su propia voz aquí.

[*]Anteriormente conocida como The Spanish Family pero se propuso corregirlo hace un par de años hasta donde sé según esta conferencia […] ya que la familia representada no era española sino puertorriqueña.